Unul dintre cele mai spectaculoase trasee feroviare din lume este Ofotbanen, pentru că iarna poți vedea Aurora Boreală direct din tren, în timp ce treci prin munți înzăpeziți și fiorduri arctice. 

Această linie de cale ferată, situată la 68 de grade latitudine nordică, leagă portul norvegian Narvik de granița cu Suedia, continuând apoi spre minele de fier din Kiruna. Călătoria oferă o experiență vizuală unică, deoarece trenul urcă de la nivelul mării până la altitudini montane într-un timp scurt, traversând peisaje care par desprinse dintr-o altă lume, dominate de alb și liniște.

Construcția acestei linii a fost dictată de o necesitate economică presantă la sfârșitul secolului al XIX-lea. Suedia dispunea de zăcăminte uriașe de minereu de fier în nord, dar portul său principal de la Marea Baltică, Luleå, îngheța pe timpul iernii, blocând exporturile. Soluția a fost construirea unei căi ferate către vest, spre Narvik, un port care rămâne neînghețat tot timpul anului datorită influenței Curentului Golfului, permițând astfel navelor să transporte marfa indiferent de sezon.

Realizarea inginerescă a fost o provocare monumentală pentru acea epocă, necesitând munca a mii de muncitori, cunoscuți sub numele de „rallare”. Aceștia au lucrat în condiții climatice extrem de aspre, înfruntând viscole, temperaturi negative și teren accidentat. Mare parte din traseu a fost săpat manual în stânca dură a munților scandinavi, iar legendele locale încă vorbesc despre efortul supraomenesc și despre comunitățile improvizate care au apărut de-a lungul șinelor în timpul construcției.

Ofotbanen are o lungime de aproximativ 43 de kilometri pe teritoriul norvegian și este presărată cu numeroase tuneluri și poduri. Traseul este caracterizat de curbe strânse și pante abrupte, trenul fiind nevoit să șerpuiască pe marginea prăpastiilor care coboară spre Rombaksfjord. Această arhitectură feroviară oferă pasagerilor priveliști panoramice direct spre fiordul de dedesubt, creând senzația că vagoanele plutesc deasupra apei.

Deși este faimoasă pentru turism, linia rămâne o arteră industrială vitală, fiind una dintre cele mai aglomerate rute de marfă din Scandinavia. Zilnic, trenuri masive încărcate cu mii de tone de minereu de fier coboară dinspre munte spre port. Aceste garnituri sunt tractate de unele dintre cele mai puternice locomotive electrice din lume, IORE, construite special pentru a face față greutății imense și condițiilor de iarnă polară.

Importanța strategică a acestei căi ferate a fost evidentă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Narvik și linia ferată au fost miza unor confruntări militare intense, deoarece controlul asupra transportului de minereu de fier era esențial pentru industrie. Astăzi, muzeele din Narvik documentează istoria zbuciumată a zonei, iar de-a lungul șinelor încă se mai pot observa urme ale fortificațiilor și infrastructurii din acea perioadă.

O oprire emblematică pe acest traseu este stația Katterat, situată în munți, care este izolată de rețeaua rutieră. La această gară se poate ajunge doar cu trenul sau pe jos, fiind un punct de plecare popular pentru drumeții montane vara sau pentru schi de tură iarna. Clădirea gării, vopsită în roșu tradițional, contrastează puternic cu zăpada, oferind un refugiu pitoresc în mijlocul sălbăticiei.

Pe timpul iernii, când soarele nu răsare timp de câteva săptămâni în perioada nopții polare, călătoria cu trenul capătă o atmosferă misterioasă. Lumina albastră a amurgului arctic învăluie peisajul în mare parte a zilei, iar reflexia lunii pe suprafața fiordurilor creează un tablou natural impresionant. În aceste condiții de întuneric, șansele de a observa dansul luminilor nordului direct de pe geamul vagonului sunt foarte mari.

Operatorii feroviari au introdus trenuri turistice speciale, precum „Arctic Train”, care circulă cu viteză redusă și fac opriri în punctele de belvedere pentru ca turiștii să poată face fotografii. Ghizii de la bord povestesc istoria liniei și a mitologiei nordice, transformând simplul transport într-o lecție de cultură și geografie. Interiorul confortabil și cald al trenului oferă un contrast plăcut cu gerul de afară.

În concluzie, Ofotbanen este mai mult decât o simplă conexiune logistică între mină și port; este un monument al tenacității umane în fața naturii. Combinația dintre istoria sa dramatică, importanța economică continuă și frumusețea brută a peisajului arctic o plasează pe lista celor mai memorabile călătorii feroviare de pe glob. Indiferent dacă scopul este transportul minereului sau căutarea aurorei boreale, șinele de aici spun o poveste fascinantă a Nordului.